Nació en Tucumán el 16 de septiembre de 1882.

Provenía de una de las familias más influyentes de Santiago del Estero; su padre fue gobernador de la provincia. Pasó su infancia en Santiago del Estero y luego se trasladó a Buenos Aires, en donde prosiguió su formación académica. Llegó a ser rector de la Universidad de Buenos Aires entre 1926 y 1930. Desde este año militó en la Unión Cívica Radical, lo que le valió la cárcel; fue desterrado a la Isla Grande de Tierra del Fuego, en el Penal de Ushuaia, donde escribió su obra Archipiélago, que trata sobre la historia de los yaganes y los onas, su religión y el pensamiento de Darwin hacia ellos.

Escribió poesía de corte neorromántico y tradicional y obras de teatro basadas en temáticas incas. Destacó, sin embargo, en sus obras eruditas o ensayísticas, la más importante de las cuales es su monumental Historia de la literatura argentina en ocho volúmenes. Se le deben, también, libros de indagación histórica, crónicas de viajes y biografías. Murió en Buenos Aires en 1957.

Rector de la Universidad de Buenos Aires durante el segundo mandato de Hipólito Yrigoyen.

Una de sus obras más ambiciosas fue “La restauración nacionalista”, de 1909. Su obra “El santo de la espada”, sobre la vida de José de San Martín, fue llevada al cine en 1970 por Leopoldo Torre Nilsson.

En conmemoración a este gran escritor hoy se celebra el Día de la Cultura Nacional.