Considerada una pandemia, la Organización Mundial de la Salud, OMS, incluye la obesidad -y el sobrepeso- como características de malnutrición. Constituye uno de los más serios problemas de salud, y está vinculado con un elevado riesgo de enfermedad coronaria, hipertensión arterial, diabetes y concentración de lípidos (grasas) en sangre y, en menor grado, con cáncer, enfermedad vesicular, osteoartritis, dificultad respiratoria y lumbalgia; es decir que es causa de morbilidad, discapacidad y menor calidad de vida. En 1999 la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, FAO, destacó la presencia de esta epidemia en todas las naciones en vías de desarrollo, incluyendo regiones muy pobres donde las dietas poco equilibradas provocan sobrepeso. Este día se estableció para contribuir a que los gobiernos e instituciones y organizaciones de todos los países comprometan esfuerzos en la prevención y tratamiento de la obesidad, creando conciencia sobre la necesidad de modificar hábitos alimentarios y formas sedentarias de vida.